Az európai csillagászok a jelenleg használatos teleszkópoknál tízszer nagyobb teljesítményű távcső építésén dolgoznak.Az óriásteleszkóppal reményeik szerint a kozmosz sohasem látott mélységeibe pillanthatnak be.Ám még így sem bízhatnak abban,hogy elláthatnak a világegytem határáig.

A modern űrkutatás Einstein általános relativitáselméletére épül.Az elmélet kimondja,hogy az anyag körüli gravitációs mező megváltoztatja a teret és az időt oly módon,hogy a tér görbulté válik,az idő pedig felgyorsul vagy lelassul.Az anyag gravitációs mezeje a fénysugarat is elhajlítja.

Az általános relativitáselmélet következményeinek vizsgálatakor a tudósok rájöttek,hogy az elmélet magyarázatul szolgál a Nap körül keringő bolygók,illetve más égitestek körül kekeringő csillagok mozgására.

Ha elfogadjuk,hogy az elmélet a világmindenségre mint egészre alkalmazható,a kozmológusnak el kell fogadnia einsteini elmélet végkövetkeztetését is,nevezetesen azt,hogy az univerzumnak nincs határa.Hogy pontosak legyünk,az elmélet két lehetőséget kínál a kozmosz alakját illetően.Az egyik szerint önmagában vissza görbül,mint a gömb felszine.Bár nincs határa mégis véges,Az űrhajós,ha elindulna egy bizonyos irányba és útvonalát sohasem változtatná meg,végül visszajutna oda,ahonnan útra kelt.Ez a "zárt" univerzum modellje.

A másik alternatíva az,hogy a világegyetem végtelen: a tér minden irányába korlátlan kiterjedésű.Ebben a "nyitott" univerzumban bármilyen messze utaznánk,az űrnek mindíg újabb és újabb tartományai tárulnának fel előttünk.

Hogy melyik lehetőség helytálló,azt a kozmoszban lévő anyag mennyisége határozza meg.Ha elég sok van belőle,a gravitáció visszagörbítia világmindenséget,és Úgyhogy zárt lesz.Ebben az esetben a gravitáció elég erős ahhoz,hogy végül megállítsa az univerzum tágulását,és elindítsa az ellenirányú folyamatot,a galaxis összehúzódását.

A legújabb számítások azt mutatják,hogy a kozmoszbanlétező anyagmennyiség nem elegendő az univerzum "bezárásához".Valószinünek látszik tehát hogy a világegyetem kiterjedéséttekintve végtelen,határa nincs.Ez azt jelenti,hogy a kozmosz örök időkig tágulni fog.