A NASA hosszú életű marsi robotjai a Spirit és az Opportunity új rekordot állítottak fel, az Opportunity szorosan testvére nyomában érte el a leghosszabb ideig futó misszió címét a marsi felszínen

   Az Opportunity csütörtökön érte el a NASA ikonikus Viking 1 szondájának élettartamát, mely hat évet és 116 napot töltött szolgálatban a Vörös Bolygón a hetvenes évek közepétől a nyolcvanas évek elejéig.  

Amennyiben az Opportunity három héttel hosszabb ideig működik, mint ikertestvére, a Spirit - mely hetek óta csendben van a hibernáció miatt -, akkor minden idők leghosszabb marsi tartózkodásának rekordját állítja fel. A két napenergiával működő robot nemrégiben esett át negyedik marsi téli napfordulóján – május 12-én -, amikor a legkevesebb napfény-mennyiség érte őket.
*
 
  

 Opportunity...

   A két robot eredendően 90 napos misszióra indult a Marsra, hogy feltérképezze a landolási hely geológiáját és kémiáját. Ám már jócskán meghaladták azt a küldetést, és sokkal tovább folytatták missziójukat, mint a NASA mérnökei lehetségesnek tartották. Idén januárban mindketten hatodik évüket ünnepelték a bolygón. Ez azt jelenti, hogy jelenleg mindkét robot hetedik földi évének közepén jár a Mars feltérképezésében.  

   A Spirit 2004 januárjában érkezett az Opportunity előtt, de március 22-én elhallgatott. A nehézségekkel küszködő Spirit hetek óta nem kommunikál, miután a tél beálltával és a hőmérséklet csökkenésével belépett az alacsony energiaszintű hibernációs módba. A csökkenő napfény miatt ugyanis nem volt elegendő energiája a megfelelő működéshez. A robot a marsi tavasz érkezésével ébredhet fel, amennyiben így lesz, akkor ő tartja majd a leghosszabb misszió rekordját.

A Spirit 2004. január 3-én, míg az Opportunity január 25-én landolt. Ezért az Opportunity-nek legalább 22 nappal tovább kell működnie ikertestvérénél ahhoz, hogy övé legyen a marsi rekord. Ám, mivel a Spirit jelenleg hallgat, a földi irányítók még hetekig nem tudják majd, hogy életben van-e, és működőképes volt-e a rekordot meghaladó napon. 
*
 

 A Viking-1 a szerelőasztalon.

   A jó állapotban lévő Opportunity csütörtökön döntötte meg a Viking rekordját. Márciusban is átlépett egy mérföldkövet, méghozzá a 20 kilométeres határt. Míg az Opportunity elhappolhatja a rekordot a Spirittől,