Hosszú nyugalom után megélénkült a csillag aktivitása és már most óriási kitöréseket lehet megfigyelni a Nap felszínén, noha a legintenzívebb viharokat csak 2013-ra várják a szakemberek.

   Az alábbi képet a NASA Goddard Space Flight Centerében működő Solar Dynamics Observatory-ban készítették augusztus elsején. Az utólag színezett képen látható forró plazma hőmérséklete 1-2 millió Celsius-fok között ingadozik. Bár viszonylag kisméretű kitörésről van szó, ez is közel egymilliárd tonnányi részecskét lökött ki a Napból a Föld irányába. A mintegy 150 millió kilométeres távolságot mindössze két nap alatt megtévő anyagfelhőnek köszönhetően egyébként a megszokottnál jóval délebbre is megfigyelhető volt a sarki fény jelensége.

A Nap háborgó felszíne egy kisebb kitörés során

Fotó: NASA/Goddard Space Flight Center 

   A NASA csillagászai nemrég figyelmeztettek arra, hogy a Nap túljutott nyugodt periódusa mélypontján, és most egészen az évtized végéig egyre fokozódó naptevékenységet, viharokat, kitöréseket fog produkálni. Ennek látványos példáját figyelhette meg éjjel több millió ember Kanadától Észak-Európáig.

 
   Hétvégén szokatlanul erős viharok dúltak a Nap felszínén, a csillag nagy mennyiségű plazmát lövellt ki, többek között a Föld irányába is. A nagy energiájú, töltött részecskéket általában eltéríti a Föld mágneses pajzsa, a magnetoszféra, azonban a két pólus környékén képesek bejutni a légkörbe. Ilyenkor a Napból érkező részecskék ütköznek az atmoszféra gázatomjaival, ionizálják azokat, amire a levegőben levő oxigén és nitrogén fénykibocsátással reagál: előbbi jellemzően vörös és zöld, utóbbi kékeslila fényt ad. Ez az északi fény, vagy aurora borealis (létezik déli változata is, amit az Antarktisz felett lehet látni, az az aurora australis).

   A hétvégi napkitörések után a napszél olyan sok, nagy energiájú protont és elektront fújt a Föld felé, hogy a jelenség a pólusoktól szokatlanul távol is megfigyelhető volt (a csillagászok előzetesen azt remélték, talán Magyarországról is megfigyelhető lesz a sarki fény, de ez végül nem jött be). Kanadában, az USA északi részén, Norvégiában, Svédországban, Dániában, és Németország északi területein is látták és sokan le is filmezték a sarki fényt éjjel. Ahogy a képeken is látszik, zöld volt, és néhol rendkívül erős fényű. Az erősödő naptevékenység hatására a következő években egyre gyakrabban láthatunk majd ilyeneket.